Compras aprueba un cable coaxial más barato porque el diámetro exterior parece correcto y el conector entra. Tres semanas después, el EVT muestra 1.8 dB más de pérdida de la permitida. El receptor GNSS pierde sensibilidad, el cable no respeta la ruta de curvatura del gabinete y el proveedor no tiene evidencia de blindaje ni de inflamabilidad. En ese momento, el cable deja de ser una pieza de catálogo. Se convierte en el retraso del proyecto.
Por eso una hoja de datos de cable coaxial debe leerse como un documento de riesgo, no como una ficha comercial. Para compradores B2B, ingenieros RF y equipos de sourcing, el datasheet revela si el cable realmente puede cumplir la pérdida de inserción, el recorrido mecánico, el blindaje, la durabilidad y la normativa antes de liberar el BOM.
Si su proyecto también depende de un fabricante de cable coaxial, de un ensamble FPC pigtail o de una interconexión crítica de impedancia controlada, esta revisión es aún más importante.
Empiece por tres preguntas
- ¿El cable es para 50 ohm, 75 ohm u otro sistema controlado?
- ¿Se instala una sola vez, se flexiona en servicio o trabaja en una ruta móvil?
- ¿El límite real es pérdida, blindaje, tamaño, temperatura, cumplimiento o plazo?
"Cuando revisamos sustituciones de cable RF, el mayor error no es malinterpretar un parámetro. Es aceptar una hoja de datos con tres vacíos críticos y asumir que esos vacíos no importan."
— Hommer Zhao, Engineering Director at FlexiPCB
1. Número de parte y construcción
Primero confirme qué familia está comprando: micro coax, RG, low-loss, semi-rigid o cable específico de aplicación. Revise la construcción completa:
- conductor central y si es sólido o trenzado
- dieléctrico como PE sólido, PE espumado o PTFE
- blindaje: foil, malla, doble malla o foil + malla
- chaqueta exterior: PVC, FEP, LSZH o TPU
- diámetro exterior nominal
Dos cables con diámetro similar pueden comportarse de forma muy distinta en pérdida, temperatura, curvatura y ensamblaje.
2. Impedancia, capacitancia y velocity factor
Un cable coaxial es una línea de transmisión, no solo un conductor apantallado. Las tres líneas básicas son:
- Characteristic impedance: normalmente 50 ohm o 75 ohm
- Capacitance: normalmente en pF/m
- Velocity factor: expresado como porcentaje
Un cable de 75 ohm dentro de una cadena RF de 50 ohm puede pasar continuidad y aun así degradar el return loss. El velocity factor también importa cuando hay longitud eléctrica, retardo o matching de fase.
3. Attenuation: léala antes que el precio
La tabla de attenuation suele mostrar dB por metro o por 100 metros a frecuencias como 100 MHz, 400 MHz, 1 GHz, 3 GHz y 6 GHz. Esa tabla suele decidir si el cable sirve o no.
La pregunta correcta no es "¿qué cable pierde menos?", sino "¿a mi frecuencia y a mi longitud real, la pérdida total todavía cabe en el presupuesto del sistema?".
Total cable loss (dB) = datasheet attenuation × actual installed length
Si el cable indica 0.62 dB/m a 1 GHz y la ruta instalada es 2.4 m, el cable ya aporta unos 1.49 dB antes de sumar conectores y transiciones.
| Campo del datasheet | Qué validar | Buena señal | Alerta de compras |
|---|---|---|---|
| Impedance | Coincidencia exacta 50 ohm o 75 ohm | tolerancia declarada | solo valor nominal |
| Attenuation | dB a su frecuencia real | tabla por frecuencia | un único valor comercial |
| Velocity factor | relevancia de retardo/fase | porcentaje indicado | no aparece |
| Shielding | foil/malla/cobertura | construcción detallada | "high shielding" sin datos |
| Bend radius | supervivencia en instalación | valores estático y repetido | sin dato de curvatura |
| Temperature range | ambiente real | mínimo y máximo claros | promesa genérica |
| Compliance | RoHS, REACH, inflamabilidad | declaración disponible | sin evidencia |
"Un cable coaxial barato puede parecer aceptable hasta que multiplicas la pérdida publicada por la longitud real instalada y luego añades las transiciones del conector. Ahí se ve que el problema no era el precio, era la matemática."
— Hommer Zhao, Engineering Director at FlexiPCB
4. Shielding: no acepte adjetivos
Algunas hojas de datos indican porcentaje de cobertura de malla; otras solo dicen "excellent EMI performance". Para sourcing RF eso no basta.
Busque:
- cobertura de malla, por ejemplo 85% o 90%
- presencia de foil y su solape
- doble o triple blindaje si aplica
- transfer impedance, shielding effectiveness o un dibujo constructivo claro
Si el cable pasa cerca de fuentes de ruido, motores, clocks digitales o trayectorias de antena apretadas, pida evidencia real.
5. Bend radius y flex life
Muchos errores aparecen aquí. Un cable puede verse bien en la ficha y fracasar en el gabinete.
Revise:
- minimum static bend radius
- repeated-flex o dynamic bend limit
- resistencia a compresión o tracción si existe
- conductor central sólido frente a trenzado
Si la ruta disponible es 12 mm y el proveedor pide 25 mm de radio estático mínimo, el cable nunca fue compatible.
6. Temperature, jacket y entorno
La línea de jacket decide si el cable sobrevive al uso real.
Compruebe:
- rango operativo, por ejemplo -40 C a +85 C o -55 C a +125 C
- material de jacket: PVC, FEP, TPU, LSZH
- referencias como UL o VW-1
- resistencia a aceite, UV, abrasión o químicos si el entorno lo exige
No apruebe un cable para un entorno duro si la hoja de datos no define en qué consiste esa dureza.
7. Connectors, return loss y compatibilidad de ensamblaje
Si compra cable en bruto, verifique compatibilidad con la serie de conector y el proceso de terminación. Si compra el ensamble terminado, busque:
- familia de conector e interface standard
- material/plating del contacto central y ferrule
- especificación de VSWR o return loss por frecuencia
- método de prueba para inspección 100%
Los nombres de interfaz deben alinearse con MIL-STD-348, sobre todo con SMA, TNC, MMCX, U.FL-class y N-type.
8. Compliance, tolerancias y evidencia faltante
La parte que más dolores de cabeza evita suele ser la menos leída:
- tabla de tolerancias dimensionales
- tolerancia de conductor y jacket
- estado RoHS y REACH
- trazabilidad de lote o referencia de sistema de calidad
Si la ficha es fuerte en rendimiento pero débil en tolerancias y cumplimiento, quizá esté viendo una fuente válida para muestras, no para producción repetible.
"Las mejores hojas de datos de coaxial ayudan tanto a ingeniería como a compras. Muestran rendimiento, pero también repetibilidad: tolerancias, materiales, cumplimiento y método de prueba."
— Hommer Zhao, Engineering Director at FlexiPCB
Checklist para liberar RFQ
- confirmar impedance exacta e interface del conector
- calcular pérdida total a frecuencia y longitud reales
- verificar velocity factor si el retardo o la fase importan
- validar la construcción del shielding
- comparar bend radius con la ruta real
- confirmar temperature range y jacket
- pedir VSWR o return-loss data en assemblies terminados
- confirmar RoHS, REACH, inflamabilidad y trazabilidad
FAQ
¿Cuál es la línea más importante?
Normalmente la tabla de attenuation en la frecuencia real. Un cable puede parecer correcto y aun así consumir 1 dB a 2 dB de más en la longitud instalada.
¿Un cable de 50 ohm puede sustituir a uno de 75 ohm si el conector entra?
No. Aunque el ajuste mecánico parezca correcto, el desajuste de impedancia degrada el RF path.
¿Por qué importa el velocity factor?
Porque cambia la longitud eléctrica, el retardo y el matching de fase. Entre 69% y 84% la diferencia es real.
¿Cómo comparo dos cables de forma justa?
Misma impedance, misma frecuencia, misma longitud instalada, misma condición de curvatura y mismo entorno.
¿Qué debe incluir la ficha de un RF cable assembly terminado?
Construcción del cable, serie de conector, impedance, attenuation o rango de frecuencia, objetivo de VSWR o return loss, bend guidance, temperature rating y método de inspección.
¿Cuándo debo rechazar un datasheet de inmediato?
Cuando faltan datos críticos para su uso: sin attenuation table, sin impedance tolerance, sin bend data, sin shielding detail, sin temperature range o sin compliance declaration.
References
- Coaxial cable fundamentals: Wikipedia: Coaxial cable
- PTFE material background: Wikipedia: Polytetrafluoroethylene
- Connector interface standard background: Wikipedia: MIL-STD-348
- Safety certification context: Wikipedia: UL (safety organization)
- Chemical compliance background: Wikipedia: REACH
Siguiente paso
Si quiere que revisemos un cable coaxial o un RF cable assembly antes de liberar compras, envíe el paquete real: drawing o cable route, BOM o part numbers aprobados, target quantity, operating environment, target lead time y compliance target. Incluya también frequency range, allowable loss budget, connector family y si el cable es estático, se flexiona en servicio o se mueve repetidamente.
Le devolveremos una revisión de manufacturabilidad, una recomendación de cable o assembly, riesgos RF esperados, guía de lead time y una cotización alineada con la aplicación real. Puede empezar en nuestra quote request page.
